Последняя фраза была произнесена нарочито громко и печально, видимо, пытаясь вызвать у меня сочувствие. Улыбнувшись, я послушно занялась привычным делом. Когда началась механическая работа, в голову полезли всякие мысли. Сначала накатила грусть от осознания, что совсем скоро мои занятия в лаборатории могут закончиться. Ведь как бы ни сложились мои отношения с Ледышкой, вряд ли мне позволят возиться в лаборатории и ставить эксперименты. Даже Альдарин не одобрял моих увлечений, хоть и терпел…

Я замерла, прервав записи. До сих пор я не смогла убедить себя в том, что друг был всего лишь плодом воображения, — слишком многое нас связывало. Смахнув со щеки невольно скатившуюся слезу, я заставила себя вернуться мыслями в сегодняшний день. Нам предстояло поймать заговорщиков, и я должна буду приложить все усилия, чтобы совместный план увенчался успехом. Ведь если переворот произойдет — я потеряю еще одного близкого лайра… От одной мысли об этом в глазах потемнело, а сердце предательски сжалось, намекая, что кое-кто завоевал его окончательно и бесповоротно.

Я вновь вернулась к эксперименту, наслаждаясь привычным делом. Сейчас не надо было никуда бежать, что-то решать, и от этого становилось легко и спокойно. Но, к сожалению, все имело свойство заканчиваться. Хорошее — чуточку быстрее, чем плохое. Поэтому когда была дописана последняя строка, а часы негромко отсчитали конец пятого квадра, мы с трилом Лаелем засобирались на ужин. В последний момент учитель остался ждать Мирайю, которая снова где-то пропадала, а я, напомнив о Море и необходимости показать ему посох, попрощалась и поспешила к себе. Мысль, что совсем скоро увижу Рина, вызывала приятное тепло в груди и заставляла поторопиться.

В трапезной я сидела одна, в окружении малознакомых придворных, и печально ковыряла вилкой рыбное суфле. Рин так и не появился. Видимо, вопрос, который его задержал, был чрезвычайно серьезным и, что-то мне подсказывало, касался он Поглощающих. От этих мыслей аппетит окончательно пропал, и до конца ужина я просидела как на иголках, желая поскорее увидеться с королем. Вот только не у одной меня было желание пообщаться.

— Княгиня, — с поклоном произнес Ларен и предложил мне руку, когда я уже покинула обеденный зал.

— Трил Тан, — вежливо кивнула в ответ, одновременно раздумывая, как мне быть. К сожалению, с Рином этот момент мы обсудить не успели, и теперь приходилось судорожно обдумывать линию поведения.

— Помнится, вчера вы обещали мне прогулку по саду…

— Да, — не стала отнекиваться я и покорно пошла за Таном.

Только вместо обещанного сада Ларен повел меня по другому пути, в конечном итоге пригласив в уютную гостиную. Как только дверь за нами закрылась, Тан притянул меня к себе и, прижав к стене, чуть наклонился. Он молчал, но взгляд янтарных глаз был намного красноречивее слов.

Молчала и я, так и не решив, как себя вести. Притворяться я давно привыкла, но вот врать тому, кто неоднократно спасал твою жизнь, оказалось гораздо сложнее.

— Какие мысли терзают твою хорошенькую головку? — тихо спросил Ларен.

— Разные. Слишком много всего навалилось, и я оказалась совершенно не готова к происходящему.

— Понимаю. Тебе действительно пришлось через многое пройти. И виной всему один наш общий знакомый. А ведь ты не единственная, чью жизнь он разрушил… А сколько еще разрушит? Ему нет дела ни до кого, кроме себя. Так разве такой лайр имеет право стоять у власти? Вершить чужие судьбы и играть жизнями?

Раньше я и сама думала так же, упрекая Снежного короля во всех грехах, но теперь… После его слов и поступков, после того как узнала ситуацию изнутри, я многое увидела в ином свете. А после всего, что между нами произошло, начала слепо доверять ему. Старая истина гласит, что любовь делает нас слепыми и глухими, кажется, в отношении меня это оказалось правдой.

— Каймин, я понимаю, что тебе страшно. Но поверь, вместе мы действительно сможем одолеть его! От тебя требуется только согласие. А уж я и мои друзья будем с нашей королевой до самого конца. Заманчиво, не правда ли?

— Не то слово, — раздался спокойный, но от этого не менее пугающий голос, от которого вздрогнули мы оба.

Очень медленно обернувшись, тем самым открывая обзор и мне, Ларен нахмурился и медленно потянулся к карману камзола.

— Не стоит, — покачал головой мой король, а затем кивнул на потайной ход, через который пришел. — Прошу.

— Не думаю, что это хорошая идея, — усомнился рыжий.

— Трил Тан, не заставляйте меня повторять.

Больше разведчик спорить не стал. Нахмурившись еще больше, он бросил на меня задумчивый взгляд, а затем скрылся в темном проходе. Я же растерянно посмотрела на Рина, а зачем приблизилась к нему, не понимая, что происходит.

— Привет, — улыбнулся любимый и поцеловал меня в висок. — Я соскучился.

— Я тоже, — слова вырвались помимо воли, но я не дала отвлечь себя от главного, — ты не боишься оставлять его одного? Рин, что происходит? Куда ведет этот ход?

— Скоро все узнаешь. Пойдем?

Я послушно шагнула в тайный ход и через некоторое время уже выходила в спальне короля. Ларен был здесь же — стоял у окна и хмурил брови. Рин проводил меня к диванчику у камина и помог сесть. Атмосфера нагнеталась, как перед снежным бураном, отчего я сильнее занервничала.

— Мой король… — начала было я, но меня остановили легким прикосновением пальцев к губам.

— Не беспокойся, моя девочка, этому рыжему ничего не угрожает. Разве что небольшая встряска, после того как он расскажет о мотивах, побудивших его пойти против приказа.

— Ваше величество, никаких мотивов. Всего лишь искреннее желание помочь… — с наигранным почтением заговорил Тан, но под взглядом Ледышки сдулся. — Мне поручили поговорить с княгиней, я и поговорил. Вы не хуже меня понимаете: постоянный контроль требовал определенных действий.

— Понимаю. Как настроены наши заговорщики?

— Предвкушают вступление Каймин в их ряды. Ваши лицедейские способности оказались выше всяких похвал! — И в подтверждение своих слов, Ларен несколько раз хлопнул в ладони.

— Не остри, — осадил рыжего Рин. — Лучше расскажи, что говорят об идейных вдохновителях заговора.

— В том-то и дело, что ничего. Мне удалось выяснить имена приближенных, но и только, — нахмурился Тан.

— Если мы все правильно рассчитали, то совсем скоро они высунутся. Не смогут остаться в стороне.

— Простите… — наконец подала голос я, внимательно вслушиваясь в беседу. — Я так поняла, трил Тан на нашей стороне?

— Да, — кивнул Ларен, внимательно за мной наблюдая.

— И весь ваш спектакль был для заговорщиков?

— Отчасти, — он снова покосился на Ледышку.

— Проще говоря, трил Тан оказался весьма исполнительным лайром, преданным королю и своей родине, поэтому решил проявить инициативу и проверить твою лояльность короне, — не сводя взгляда с рыжего, пояснил мне Рин.